보통 폐경이행기에 갱년기 증상이 나타나게 되는데, 가장 흔하게 나타나는 증상은 생리가 불규칙해지는 것이다. 이 기간에는 여성호르몬 결핍에 의한 증상이 가장 중요한 원인입니다. 갱년기가 나타나는 폐경이행기를 경험하는 우리나라 여성의 60% 정도는 급성 여성호르몬 결핍 증상(안면홍조, 발한 등)을 경험하는데 대표적으로는 가장 흔한 증상으로는 이전과 다른 심한 몸의 피로감, 안명홍조, 발한(땀이 유난히 많이 남), 근육통 등이 가장 흔한 것으로 알려져 있습니다. 하지만 심하게 갱년기증상을 경험하는 여성들의 경우는 안면홍조와 함께 가슴두근거림, 우울, 건망증심화, 기억력장애, 불안감, 짜증 등이 동반되기도 하고, 주로 밤에는 수면 장애를 겪기도 합니다. 별거 아닌 것에 지나치게 예민해지고 우울해지는 경향을 보이기도 합니다. 그 외에도 여성호르몬이 결핍되면 비뇨생식기계에 문제가 생기게 되는데 대표적으로 질 건조감, 성교통, 잦은 질이나 요로계 감염, 성욕감퇴 등이 대표적인 증상들입니다. 그 외에도 피부의 탄력이 떨어지고, 여기저기 몸이 아파오는 통증질환이 증가하는 것인데요, 특히 무릎이나 관절통이 심해지는 경향을 보입니다. 또한 뼈가 약해지며 골다골증이 진행되는 것도 갱년기장애의 대표적인 증상들입니다.

한의학에서는 갱년기 증상이 일종의 몸이 허해지는 허(虛)증으로 보고 있습니다. 여성의 경우 35세 이후 몸의 퇴행이 조금 더 빨리 진행이 되는데 갱년기는 이러한 허증이 더 심해지며 호르몬의 분비가 급격하게 떨어지면서 몸의 전체적 퇴행을 경험하는 시기라고 보고 있습니다. 따라서 이 시기는 나의 몸 상태에 따라서 경험하는 갱년기 증상의 정도와 강도가 다릅니다. 특히 여성호르몬 결핍 증상인 여성갱년기 증상은 폐경 약 1~2년 전부터 시작되어 폐경 후 3~5년간 지속된다고 알려져 있으나 어떤 사람들은 이보다 더 길게 갱년기를 경험하는 사람도 있으며, 아예 갱년기를 크게 느끼지 못하고 가볍게 넘어가는 사람도 있습니다. 따라서 여성갱년기 증상은 내가 몸에서 전체적인 에너지와 호르몬, 체력이 약해지는 과정에 적응하면서도 이를 극복해 가는 것이 중요하다고 볼 수 있습니다.

이 시기에는 이전보다 더 영양적인 측면에 신경을 써서 식사를 챙겨야 합니다. 이 시기에는 전체적으로 피부탄력 저하 외에도 혈관탄력도가 떨어져서 각종 심혈관 질환의 위험도 높아지며, 몸의 회복력이 많이 떨어지는 시기이기 때문에 갱년기치료 외에도 평소 먹는 음식에도 변화를 주시는 것이 필요합니다. 특히 이전보다 식물성 단백질을 많이 드셔야 하는데요, 대표적으로 콩류를 많이 챙기는 것이 중요합니다. 콩에는 이소플라본이라는 성분이 에스트로겐와 유사한 기능을 하여 이것이 갱년기에 부족해지는 에스트로겐을 보충할수 있습니다. 또한 에스트로겐이 많다고 알려진 석류는 대표적인 갱년기증상을 완화해주는 대표적 음식입니다. 많은 분들이 석류로 청을 담가서 발효를 해서 1년 내내 드시기도 합니다.

하지만 석류보다 더 에스트로겐이 풍부한 것이 바로 칡입니다. 한의학에서는 칡뿌리를 말린 약재를 갈근이라고 부르며 임상에서 널리 사용되고 있습니다. 칡의 효능은 석류에 있는 에스트로겐의 600배 이상 있다고 알려져 있으며 카테킨 성분도 풍부하여 혈액순환에도 큰 도움이 됩니다. 또한 칡에 들은 다이제드인과 칼슘 성분을 함유하고 있어서 인체 내 칼슘의 흡수를 도와 뼈를 튼튼하게 해주기 때문에 골다골증이 진행될수 있는 갱년기에는 매우 좋은 최상의 음식이라고 볼 수 있습니다. 그 외에도 칡에 들은 폴리페놀이 노폐물을 제거하는데 효과가 탁월하며 몸에 불필요한 허열(虛熱)을 제거해주는 효과가 있어 안명홍조에도 도움이 될 수 있습니다. 하지만 약성이 찬 편이라 많이 드실 때 복통이나 소화장애를 유발할 수 있으므로 하루에 즙량을 기준으로 15g 이내로 드시는 것을 추천해 드립니다.

다음으로 중요한 것이 운동입니다. 적절한 유산소를 병행하되, 근력이 빠지지 않게 근력운동을 병행해주어야 합니다. 운동을 하게 되면 평소 성장호르몬의 20배 정도가 나온다고 알려져 있습니다. 성장호르몬은 근력을 증가시켜 주고 뼈의 밀도를 증가시키는 기능을 합니다. 갱년기가 되면 이러한 성장호르몬도 분비가 저하되기 때문에 더욱더 시간을 내셔서 운동하셔야 합니다. 그리고 운동을 할 때 멜라토닌 호르몬이 생성이 촉진될 수 있으므로 운동 후에는 수면을 더 잘 취할 수가 있습니다.

이렇게 갱년기는 식이 및 운동요법으로 잘 극복을 할 수 있지만, 증상이 심해서 일상생활이 많이 힘들어진 경우에는 전문적이고 적극적인 한약치료를 권합니다. 앞서 말씀드렸듯이 갱년기 증상은 몸이 허해지는 과정에서 나타나는 증상이기 때문에 참으면 그냥 지나가는 시기가 아니기에 적극적으로 몸의 부족한 부분을 보강해주고, 치료하셔야 갱년기를 편하게 보내실 수 있을 뿐만 아니라 이후 노년기에 몸의 급격한 노화 촉진을 예방할 수 있습니다.