사람은 자기 몸의 평형을 유지하기 위해 시각, 청각, 중력에 대해 어떤 자세를 유지되고 있는지를 느낄 수 있는 여러 감각과 자극을 정보화하고 전정기관에서 신호체계를 바꾸고 뇌에 전달해 우리 몸의 긴장을 유지합니다. 이러한 회로에 문제가 생기게 되면 생기는 대표적인 증상이 어지럼증입니다.

어지럼증(현기증)은 한의학적으로 기허(氣虛-에너지부족)이 많은 소음인, 음인 들에 주로 많이 나타나지만, 체질적인 요인 외에 스트레스나 생활습관, 과도한 에너지 소모, 오래된 만성 스트레스, 소음, 약물 등도 어지럼증의 원인이 될 수 있습니다.

사실 어지럼증은 어지럼증이 있기 전에 전조증상이 보통 있는데요, 주로 많은 피로감, 자율신경실조증, 갱년기장애, 두통, 소화장애 등이 미리 나타나기도 하고 현기증과 동반이 되기도 합니다. 많은 경우 말초성어지럼증이 흔한데, 이는 주로 내이(달팽이관과 세반고리관)에 이상이 있을 때 나타나는 경우입니다. 하지만 중추성어지럼증도 있을 수 있습니다. 중추성은 뇌에 존재하는 중추신경의 문제, 뇌혈관이 일시적으로 막히는 일과성뇌허혈발작의 전조증상으로 어지럼증이 나타나기도 함으로 어지럼증 증상이 나타나면 이를 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 대표적으로 소뇌나 뇌간출혈, 일과성뇌허혈발작과 같은 뇌와 관련된 질환에서도 이러한 증상이 생길 수 있으므로 감별이 필요합니다.

현훈의 원인은 다양하지만, 대다수는 말씀드렸듯 말초성 어지럼증이 흔하며 많은 경우 말초성어지럼증은 전정기관의 문제에서 발생합니다. 전정기관의 문제로 인한 질환은 크게 이석증, 메니에르병, 전정신경염이 가장 흔합니다.

이석증은 전정기관에서 이석이 빠져나와 반고리관으로 들어가면서 내부의 림프액이 흔들리며 어지럼증이 발생하는 것입니다. 증상은 갑자기 몸을 움직이거나 고개를 돌릴 때 눈앞이 핑도는 회전성 어지럼증이 특징이며 지속시간은 보통 1분 이내로 길지 않습니다.

메니에르병은 어지러움만 유발하는 이석증과 달리 다른 질환, 이명이나 진행성 난청을 유발하는 질환으로 베토벤과 고흐가 앓았다고 알려진 병으로 유명합니다. 원인이 명확히 밝혀진 것은 아니지만 림프액의 비정상적인 증가로 인해 반복적인 어지러움, 청력손실, 귀울림, 먹먹함 등을 특징으로 보이며 한벙 생기면 이석증과 달리 오래 지속이 되며(20분 이상 하루 종일) 회복하는데도 며칠이 걸릴 수 있습니다.

전정신경염은 역시 이석증과 비슷하게 어지러움을 호소하지만 원인이 전정기관에 염증이 생기면서 발생하며 매우 심한 어지러움증과 구역, 구토를 동반하기도 합니다. 전정신경염은 의외로 나이 든 사람보다 30~40대 젊은 층에 자주 생깁니다. 많은 경우 바이러스 감염, 전정신경 주변의 혈행순환 장애가 흔하다고 알려져 있습니다. 이명 난청과 같은 귀 증상은 호소하지 않는 것도 특징입니다. 이석증과 차이점은 이석증은 움직이지 않으면 어지러움이 심하지 않으나 전정신경염은 내가 움직이지 않아도, 어떤 자세를 해도 지속해서 어지러우며 지속시간이 긴 것이 특징입니다.

어지러움은 누구나 한 번쯤은 경험하는 흔한 증상이고 실제 스트레스나 피로감에 의해 자주 발생하지만 만성화되고 심한데도 치료를 받지 않을 때 심각한 질환으로 발전할 수 있으므로 증상이 심하거나 반복적이면 반드시 내원하셔서 검사 후 치료를 하셔야 합니다.

한의학에서는 어지럼증의 원인을 풍, 열, 습 외부 요인에 의해 몸이 상해서 생기기도 하고 담(痰), 기허(氣虛), 허로(虛勞)으로 인해 몸이 약해지거나 노폐물이 쌓여서 생기는 내부원인으로 분류하여 치료합니다. 무엇보다 한의학은 각각의 체질과 상황, 오장육부의 건강상태가 다르다고 보기 때문에 개인별로 다른 원인을 찾아서 개선할수 있는 치료를 하고 있습니다.