어느 날 일어나보니 얼굴에 감각이 떨어지고 입이 옆으로 돌아가며 눈이 감기지 않으시는 분들이 계신데요, 전형적인 안면마비 증상입니다. 구안와사는 안면마비(Facial palsy), 안면신경마비라고도 하며 크게 중추성과 말초성으로 크게 구분이 됩니다. 중추성이면 뇌혈관 관련 문제라 중추성으로 확인된 경우 큰 병원으로 가서 정밀 검사 후 빠른 초치를 하는 것이 가장 중요합니다. 진찰로 구분이 어느 정도 가능하지만, 안면마비 증상 발현 후 움직임이 둔하거나, 팔다리나 전신의 감각이상, 말이 어눌해지고 머리가 멍하거나 말하려는 단어가 나오지 않는 등의 증상이 동반되면 반드시 큰 병원에서 CT나 MRI 같은 정밀검사를 해야 합니다. 다른 특이증상 없고 진찰에서 말초성으로 판명이 나면 말초 안면신경의 눌림이나 마비로 생기는 것이라 한의원에 와서 침 치료를 최대한 일찍 시작하시는 게 더 효과적입니다.

구안와사는 시간이 지날수록 초반에는 이러한 증상들이 심해져서 음식을 먹을 때 입에서 국물이 흐르거나, 눈이 건조해지거나, 눈이 건조할 수도 있고 오히려 눈물이 더 많이 나실 수도 있습니다. 그리고 귀 쪽에 먹먹함, 청각예민, 통증을 호소하시는 분들도 있습니다. 구안와사, 즉 안면신경마비는 많은 경우 스트레스, 과로가 누적되며 바이러스 감염 혹은 혈액순환 장애 등으로 안면, 눈, 입 주변의 근육에 분포된 안면신경이 눌려 마비되는 증상입니다. 또한 면역력이 떨어지면서 대상포진이 동반되는 안면신경마비도 있습니다. 즉, 많은 경우 피로, 면역력 저하, 전신기능 저하로 인해 발생을 많이 하나 원인불명의 말초성 안면신경마비인 벨(Bell's palsy)가 가장 많습니다. 대상포진형(램지헌트증후군)은 치료 기간이 더 길어질 수 있으며 후유증이 남을 수 있으므로 벨 마비보다 더 심각하다고 볼 수 있고 치료법에 차이가 날 수 있습니다.

안면 마비는 마비가 발생한 쪽 얼굴이 덜 움직이거나 안 움직이기 때문에, 얼굴을 움직이면 얼굴이 일그러지거나 한쪽으로 돌아간 것처럼 보이는 것 때문에 환자들이 외관상 이유로 스트레스가 큰 편입니다. 특히 눈이 잘 감기지 않아서 눈물이 흐르거나 눈이 뻑뻑해서 불편감이 큰 편이며, 물을 마실 때나 식사 시 입술이 움직이지 않으며 입에서 물이 샐 수 있습니다. 미각도 떨어지는 경우도 흔합니다. 코를 찡긋하기 힘들기도 하고, 발음이 새거나, 휘파람을 불지 못하는 경우가 많습니다. 혹은 청각이 이전보다 예민해지는 증상이 생기기도 합니다. 이처럼 증상은 안면신경이 문제가 생긴 부위에 따라서 다양하며, 보통 2주간은 증상이 심해지는 경향을 보이나 침 치료를 빠르게 진행할 시 진행을 완화할 수 있으며 치료 기간을 단축할 수 있습니다. 가벼운 말초성 안면신경마비면 2-3개월 이내에 호전되는 경우가 대부분이나, 안면신경 문제를 유발한 부위가 깊고 넓다면 시간은 길어질 수 있고, 후유증도 남을 수 있습니다.

원인은 종양이나, 외부충격이 의해서 생기기도 하지만 많은 경우 과도한 스트레스, 과로, 만성 소화불량, 지병(고혈압)이 겹치는 경우 흔하게 발생합니다. 특히 고혈압이 있는 사람의 경우 안면신경마비가 일반인보다 4, 5배 이상 오기 쉽다는 보고도 있으므로 혈압이 높은 사람은 특히 조심해야 할 질환입니다. 따라서 평소에 혈압이 있는 사람은 혈압관리를 잘 해주고, 피로와 과로, 특히 지속적인 스트레스를 피해야 하며, 몸이 피곤한 상태에서 과식하거나, 추운 데서 잠을 자는 것도 피해주셔야 합니다. 평소에 목 주변부에 긴장과 압박이 쌓이지 않게 자주 목을 움직여주고 스트레칭을 해주는 습관도 구안와사 예방에 도움이 됩니다.

본연한의원에서는 많은 말초성 구안와사(안면신경마비)환자를 치료한 임상경험을 바탕으로 신속하고 빠르게 치료하여 후유증을 최소화하는 치료를 하고 있습니다. 특히 일반침 외에 침도특수치료를 통해 안면신경에 문제가 생긴 부위를 빠르게 치료하고 있습니다. 구안와사는 초기에 최대한 빠르게 오셔서 치료를 서두를수록 예후가 좋으며 후유증이 남지 않습니다. 하지만 오래된 구안와사로 후유증이 남으신 분들도 이로 인한 불편감(눈떨림, 감각저하, 눈물흘림, 회복되지 않은 안면불균형 등)을 최소화하기 위한 치료도 하고 있기 때문에 오래된 구안와사 환자분들도 방문하셔서 치료하시는 것이 좋습니다. 구안와사, 처음 발생하면 당황하실수 있는 질환이지만 빠르게 오셔서 치료하실 경우 좋은 호전률을 보이는 경우가 많으니 방문하셔서 치료를 시작해 보시기 바랍니다.