알레르기성 비염이 의심되면 알레르기검사가 필수적이며 증상은 보통 맑은콧물(watery rhinorrhoea), 코가려움증(nosal obstruction), 코 가려움증(pruritus), 재채기(sneezing) 등이 동반되며 이 중 두 가지 이상증상이 하루 1시간 이방 반복되면 알레르기비염을 의심할 수 있습니다. 또한, 눈가려움, 충혈증상도 동반될수 있습니다. 특히 알레르겐(알레르기를 일으키는 인자)에 노출 뒤 심해졌다면 알레르기성 비염을 의심할수 있습니다. 알레르기성 비염은 증상이 악화되는 요인들, 꽃가루, 반려동물의 털, 곰팡이, 집먼지진드기 등의 요인을 회피하는 회피요법이 중요합니다. 양방에서는 비강내 스테로이드, 경구항히스타민, 비강내 항히스타민, 류코트리엔억제제등을 사용하고 있으나 단기간적으로는 효과가 있으나, 만성적이고 지속적인 알레르기 비염환자에게는 효과적이지 못한 경우가 많이 있습니다.

비알레르기성 비염의 종류는 여러 가지나 큰 범주에서 혈관운동성 비염(nonallergic vasomotor rhinitis) 라고도 합니다. 혈관성비염은 증상은 알레르기증상과 비슷하나 주로 성인이게 나타나며 기압이나, 냄새, 감정적자극 등에 의해서 심화되는 특성이 있습니다. 특히 술을 마시거나 매운 것을 먹을 때 심해지는 경우 비알레르기성 비염을 의심할 수 있습니다. 술을 많이 마시면 콧속 부교감 신경이 활성화 되는데 이로인해 비강 점막의 혈관이 확장되고 혈류가 증가해 점액분비가 늘고 점막이 팽창되며 코가 막히게 됩니다. 그렇기 떄문에 비알레르기성 비염은 무엇보다 생활관리가 중요합니다. 증상을 유발하는 인자를 최대한 피해주고 황사가 심한 날은 외출을 피한다거나 음주를 절제하는 것도 중요합니다.

비염이 심하시거나 만성적으로 있으신 분들의 코안을 살펴보면 비갑개들이 부어있는 경우가 많으며, 코 안쪽의 순환이 저하되신 분들이 많습니다. 한방에서는 안면순환이 잘 안되시는 분들, 특히 코 안쪽의 비갑개가 부어있고 부비동의 순환이 잘 안되는 사람들에게 비염이 나타나는 경우가 많습니다. 특히 최근에는 황사, 미세먼지 등이 심해지면서 이러한 코쪽의 순환이 잘 안되시는 분들이 더 비염이 심해지는 경향을 보이고 있습니다.

한방에서는 코의 기능과 연관된 것이 폐기능입니다. 물론 비염은 전신의 기능이 떨어지면 생기는 면역력저하와도 연관성이 있습니다. 그 중에서도 상대적으로 기관지나 폐기능이 약하신 분들이 비염증상이 흔합니다. 이를 한방에서는 폐기(肺氣), 원기(原氣)가 약한 분들이 비염이 흔하다 라고 봅니다. 때문에 한의학에서는 단순히 코부위만을 치료하는 것이 아니라 폐의 기능, 폐기(肺氣), 원기(原氣)을 강화해주는 침치료, 한약치료 등을 병행하면서 코의 기능도 강화하는 치료를 함께 하고 있습니다. 또한, 부어있는 비갑개를 직접 확장해주며 치료해주는 요법, 코쪽으로 가는 신경과 혈관의 기능을 회복시켜주는 침치료, 추나치료, 약침치료 등을 함께 하면서 일시적인 증상 완화보다 근본적으로 코 주변의 순환기능 개선, 면역력의 강화를 통한 근본적 비염 치료에 더 집중하고 있습니다. 또한, 비염은 생활습관, 환경개선도 중요하며, 비염에 도움이 되는 습관으로 코 세척(nasal irrigation)을 추천하기도 합니다. 미세먼지나 오염된 코 내부를 씻어주는 역할도 하고 장기적으로 부어있고 충혈된 코비갑개의 증상을 완화해주는 데도 도움을 줍니다.

흔히 비염이 있으신 분들은 그냥 원래 그건가보다 라고 생각하시고 치료를 제대로 안 하시거나 증상이 심할 때만 순간 증상을 완화하는 치료를 하시기 때문에 만성화되신 분들이 많습니다. 이제 비염도 내 몸의 전체 기능이 회복되면 좋아질 수 있으므로 방문하셔서 근본적인 치료를 하시는 것이 필요합니다.